突如現れた巫女装束の女性。
彼女とその下僕ことARMS達の活躍により、
大泥棒・左之助を捕まえた俺たちは、身柄の引渡しのためにヴェーニスへと戻った。
アクアス王国 ヴェーニスの町 ────
「ねー、、離してくれないかなぁ??」
「誰が『はい、そうですか。』って離すのよ。この馬鹿。」
「な!! 今、俺サマのこと馬鹿って言った??」
「言った。」
「ウッガー★」
さっきから、こんなコントみたいな会話がずっと続いている。
ヴェーニスに入ってからも、左之助の身柄はARMSによってガッチリ拘束されており、
奴の唯一の攻撃手段である盗賊王の篭手も、腐巫女さんによって没収されている。
まあ、もし没収されていなくても、乱舞さんがいる限り、発動しても効果は無効化されるけど。
「いやー、賑やかでいいですね。」
「は、はあ。そ、そうですね。」
その乱舞さんもこの調子である。
最初のほうは、腐巫女さんに説教かまされてちょっと凹んでたみたいだが。
「あら、引渡し相手が来たみたいねぇ。」
「う……うん??」
ヴェーニスで一番大きい噴水の前。
そこが身柄を引き渡す約束の場所だった。
この噴水、それにしてもでっかいな。
……そこには、漆黒のマントを羽織った男の人が一人立っていた。
すらっとした体型で、温厚な人柄がその顔からにじみ出ている感じだ。
乱舞さんがまっさきに男の許へ近づき、一礼する。
そしてなにやら耳打ちしはじめた。
「あ、、あれー??」
左之助が男の顔を見て、とぼけたような事を口走る。
どうやら知っているらしい。
「もしかして、、アイツってふれ……がふっ!!!」
後頭部を押さえつつ、涙目になりながら左之助が振り返ると、
そこには腐巫女さんが満面の笑みを浮かべて立っていた。
右手に巨大なハリセンを持って。
「まあ、あんたは黙っときなさいって事よ。」
「何？ 何？ そのハリセン。ハンター協会の回し者は、みんな所持してるのかい、、」
左之助の質問は無視して、腐巫女さんは男の方へと歩いていった。
その隙に逃げようと試みた大泥棒は、御付のARMSにひと睨みされてあきらめたようだ。
マントの男と乱舞さんが、腐巫女さんの方を振り返る。
「あんたの部下が情けないから、助けてやったわよ。」
「ああ、助かったよ。また何かあったら頼む。」
「んー？ こっちはあんた達と違って、極秘任務で忙しいのよ！ 今回は例外よ、例外！」
「あははは、相変わらず言ってくれるじゃないか。」
凄げぇ。
あそこまで言われて笑っていられるなんて……。
あの人、人間として凄い。
「しかし、今回は君がいてくれて助かった。……さて。」
男がこっちを向いた。
えーと、やっぱり俺？
「シュウ君、だったね。」
「あ、ああ、そうですけど。」
突然そういわれても返答に困る。
「……？ ああ、自己紹介をしていなかったね。」
い、いや。
別にそういうことでは……。
「私の名はライス・バーグだ。初めまして、だね。」
「あ、これはご丁寧に……。」
っておい。
待て待て。今なんて言った？
ライス・バーグ!?
もしかして、フレイム支部の支部長の、あのバーグ卿か!?
「そう。私はハンター協会のフレイム支部支部長だ。」
「な……。」
もう言葉がでなかった。
まさかこんなに早く、そんなお偉いさんと会うとは思ってなかったし。
というか、この町に初めて入った時、思い描いていたバーグ卿のイメージとかけ離れすぎだって！
「今回は君のおかげで、協会が追っていた盗賊を捕らえることができた。感謝するよ。」
「い、いや。俺は何も……。むしろ、俺は荷物を取り返してもらったわけですし。」
「まあまあ、そう言わずに。お礼といってはなんだが、コレを渡しておこう。」
と、差し出されたのは一枚の紙切れ。
何だこれ。
んー……？
『試練の場 入場許可証』
本状所有者の身柄証明者：ハンター協会フレイム支部 支部長ライス・バーグ
こ、……これは!?
「水竜神団が管理する『試練の場』……。君、そこに用があるんだって聞いたからね。」
「あ、ありがとうございます!!」
やった！
これで、ようやく狗神と契約できるぞ！
「試練の場は、王都にある水竜神団の総本山・王宮神殿にあるそうです。依頼を果たすため首都へと向かうと良いでしょう。良い旅を……汝に神のご加護がありますように……。」
「はい！助かりました！ じゃ、俺すぐに行かせてもらいます！ 乱舞さん、腐巫女さん、バーグさん。皆さん本当にありがとうございました！」
そう礼を述べて、俺はその場から走った。
もう卵を盗まれたりなんかしないぞ！
一刻も早くサンドランドへ届けなくては！
「……行ったな。」
「ええ。純粋な少年です。」
ARMSに拘束されている左之助は、すっかりくつろぎモードになっている。
「ふーん……狗神と契約、ね。アイツ、、、、面白そうじゃん。」
「君もそう思いますか？」
微笑みを浮かべながら、乱舞が左之助にたずねる。
もちろん、シュウのことを指しているのだろう。
「何でもいいけど、アンタもいい加減そのカッコやめたら？」
呆れた口調で腐巫女が言った。
バーグでも、左之助でもなく、乱舞がこの言葉に反応した。
「そう……ですね。彼がいなくなった以上、この格好をしている意味はありませんから。」
「魔力解除！」
乱舞が言霊を唱えると、姿はまるっきり変わっていた。
ベルトのバックルと眼鏡だけは変化していなかったが、冒険者服から協会の制服に変わった。
「ニャバンベルトの効果も、長時間続けるとさすがに体力を浪費しますねー。」
「よくやるわね、あんたも。」
バーグ卿はそんなやりとりを眺めながら笑った。
そして。
「潜入任務ご苦労だったな。アポロン。」
「いえ、私など足手纏いになっただけですから……。バーグ卿が腐巫女に協力を要請していなければ、大変なことになりました。」
「だが卵が奪われた事をいち早く報告したのはお前だ。謙遜しなくてもいいさ。」
アポロンはバーグと握手を交わした。
フレイム支部の主従二人の様子に腐巫女は目を細めていた。