その部屋の主は、窓の外を眺めていた。
「確かに正式な依頼を我々が受注することは不可能。だが、回収して別のハンターに任せることも考えられる。」
「……では回収にかかりますか？」
「いや。それを決めるのは我々ではない。」
「すぐに、準備を。」
アポロンはそう短く返事をすると、部屋を後にした。
部屋の主は一人窓の外を眺めながら、遠い砂漠の国の事を考える。
「まずは情報集めになるのか。」
正直申しまして私は狗神がどこにいるのか存じ上げませんし。
リサイクル屋のおっさんも何か、微妙そうなことしか言ってなかったし。
どこか情報が集まりそうなトコロはないものか。
……お？
なんかあっちの方がやたらと盛り上がってるような……？
フレイム王国 大闘技場前 ────
そういえば闘技場があるんだっけ。
あんまりこっちの方向に来た事がないからなぁ。
うわっ、凄い人だな。
皆チャンプ戦を見にきたのか？
「うおーっ！ やれー！」
「さあ！ ポティーロ選手、初防衛なるのか！ 挑戦者の激しい攻撃を華麗に回避……、」
場内の実況とすさまじい歓声が聞こえてくる。
へー。
どうやら初防衛戦らしいな。今のチャンプ。
「できなかったー!!」
何。
「華麗にチャレンジャーの攻撃が直撃しました！
まさかの一撃必殺！ チャレンジャーの何という破壊力！ そしてチャンプ何という脆さ！
ポティーロ選手の初防衛戦は 開始僅か20秒 で決着しましたーっ！」
そ、そんなことも、あるのね。
チャンプが弱いのか。それともチャレンジャーが強いのか。
ちょっと面白そうだな。中に入ってみるか。
フレイム王国 闘技場内 ────
どうやら、今から新チャンプのヒーローインタビューらしい。
チャンプの姿が……見えた！
……え。
「初優勝の 謎の覆面選手ティガーヤさん にお話を伺いたいと思います。」
怪しい。
メチャクチャ怪しい。
だって、覆面に何か「拳」って書いてあるんだよ！
なんか怖いよ！
「ティガーヤさん、初優勝おめでとうございます。」
「(σ´ρ｀)σｨｪｧ!!」
「初チャンプ戦の感想をお願いします。」
「☆-(ノ´ρ｀)八(´ρ｀ )ノｲｴｰｲ」
「元チャンプが挑んできたらどうしますか？」
「(´ρ｀)ォゥィェ」
「次は初防衛戦ですね！ 頑張ってください！」
「☆-(ノ´ρ｀)人(´x｀ )ノゥﾍｰィ」
何というか、俺は悟った。
あれこそが……あれこそが真の強者だと！
あ、そうだ。情報収集に来たんだった！
とりあえず出口に先回りしてお客さんとかに聞いてみようかな？
えーと、出口出口ーっと。あった！ ここだ！
ヒーローインタビューも終わったし、そろそろ帰るお客がいっぱい来るはずだ。
……と思ったんだけど、思った以上に客がこない。
なんでだ？
お。一人だけお客さんがでてきた。
女の人かな？
「あ、あの、すいません。」
「何かな？」
あれ、この人の腰のものってもしかして。
剣……か？
「ちょっと、狗神という式神についてお伺いしたいんですが。」
「狗神？ あー、あの性質のわるい亡霊ね？」
な、なんですと？
今とんでもないショーゲキ発言が飛びだしたぞ。
「悪霊……なんですか？」
「ええ。飼い主に、あーんな目やこーんな目にあわされた犬が、死んでから……。それに、その前の魂の持ち主がもっと邪悪でね……？」
「ストップ！ ストーップ！ も、もう結構です！」
そんな話聞いたら契約に行く気が失せるって！
くそう、アポロンめ。
あえて黙っていたんだな……。
「あら、そう？ 残念だわ。これからが面白いのに。」
そ、そんな爽やかな笑顔で言われても……
絶対聞きたくない。
「で、あの……狗神の居場所について、ご存知ないですか？」
「ああ、そういえば……。アクアスの王宮神殿の中にある『試練の場』という場所にいるわね。」
「そ、そうですか！ ありがとうございます！」
これは有力な情報だぞ！
アクアス王国か！ 隣の国でよかった。
「そうそう。情報集めするなら、全試合が終わってからのほうがいいよ。今はまだ試合間の休憩だし。」
「そうだったんですか。どうりで人がこないわけだ。」
「まあ次回からは、気をつけたほうがいい(*´ｪ` )(´ｪ｀*)ﾈｰ」
「はい。…………え？」
(*´ｪ` )(´ｪ｀*)ﾈｰ
今なんと。
「あ……。」
「し！ 失礼します！」
身の危険が！ かつてない殺気が！
急いでこの場から去らねば……ってあああ!?
さ、先回りされてる!?
何て速さだ！
「聞かなかったことにしてよね？ ……お願いしますよ☆」
「ももももももももも、もちろん！」
とりあえず握り締めているその剣！
なんですかその禍々しさは！
大体さっきはあなた素手で……！
「と、とにかく失礼します！」
走れ。地平線の向こうまで。